Antecedenes

Tras el final de la Segunda Guera Mundial a mediados del siglo XX, la Sociedad de Naciones (SDN: organismo internacional creado por el Tratado de Versalles, el 28 de junio de 1919, finalizada la Primera Guerra Mundial) fue disuelta el 18 de abril de 1946, siendo sucedida por la Organización de las Naciones Unidas (ONU). El nombre de "Naciones Unidas", acuñado por el Presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt, se utilizó por primera vez el 1° de enero de 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, cuando representantes de 26 naciones aprobaron la « Declaración de las Naciones Unidas », en virtud de la cual sus respectivos gobiernos se comprometían a seguir luchando juntos contra las Potencias del Eje (conjunto de países que lucharon contra los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial). En 1945, representantes de 50 países se reunieron en San Francisco en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional, para redactar la **Carta de las Naciones Unidas**. Los delegados deliberaron sobre la base de propuestas preparadas por los representantes de China, la Unión Soviética, el Reino Unido, y los Estados Unidos en Dumbarton Oaks (Estados Unidos) entre agosto y octubre de 1944. La Carta fue firmada el 26 de junio de 1945 por los representantes de los 50 países. Polonia, que no estuvo representada, la firmó más tarde y se convirtió en uno de los 51 Estados Miembros fundadores. La Carta de las Naciones Unidas es el instrumento constituyente de la Organización: determina los derechos y las obligaciones de los Estados Miembros y establece los órganos y procedimientos de las Naciones Unidas. Las Naciones Unidas empezaron a existir oficialmente el **24 de octubre de 1945,** después de que la Carta fuera ratificada por China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido, los Estados Unidos y la mayoría de los demás signatarios. El Día de las Naciones Unidas se celebra todos los años en esa fecha. Las Naciones Unidas se crearon en el período subsiguiente a la devastadora Segunda Guerra Mundial, con objeto de contribuir a estabilizar las relaciones internacionales y dar mayor consistencia a la paz. En medio de la amenaza de guerra nuclear y de conflictos regionales que parecían no tener fin, las misiones de paz se han convertido en una prioridad absoluta de las Naciones Unidas. Durante el proceso, las actividades de los cascos azules se han convertido en el papel más visible de estas actividades asociadas a esta organización mundial. Las Naciones Unidas, sin embargo, son mucho más que misiones de paz y foros para la resolución de conflictos. Las Naciones Unidas y su vasta red de organismos están envueltas, a menudo sin llamar la atención, en una serie amplísima de labores que abarcan todos los aspectos de la vida de la gente de todo el mundo.

Esta organización mantiene la paz mediante el despliegue de fuerzas de paz y misiones de observación, las Naciones Unidas han conseguido restablecer la calma necesaria para permitir que los procesos de negociación sigan adelante, a la vez que se evita que millones de personas se conviertan en víctimas de los conflictos. Además, desde que se aprobó la **Declaración Universal de los Derechos Humanos en 1948**, las Naciones Unidas han contribuido a aprobar decenas de acuerdos completos en materia de derechos políticos, civiles, económicos, sociales y culturales. Mediante la investigación de quejas individuales de abusos de los derechos humanos la Comisión de la ONU para los Derechos Humanos ha atraído la atención mundial hacia casos de tortura, desapariciones y detenciones arbitrarias, y ha conseguido que la presión internacional recaiga en los gobiernos para que mejoren sus cifras en lo relativo a los derechos humanos.

Las Naciones Unidas han desempeñado un papel vital en la creación de un programa mundial diseñado para proteger el **medio ambiente**. La "Cumbre de la Tierra", el Congreso de las Naciones Unidas sobre Desarrollo y Medio Ambiente, celebrado en Río de Janeiro en 1992, tuvo como consecuencia varios tratados sobre la biodiversidad y cambio climático, y todos los países aprobaron el "Programa 21", un programa para promover el desarrollo sostenible o el concepto de crecimiento económico a la vez que se protegen los recursos naturales.

También, para Naciones Unidas, **África** sigue siendo la prioridad absoluta. En 1986 las Naciones Unidas convocaron una serie especial de sesiones para obtener el apoyo internacional necesario para la recuperación económica y el desarrollo de África. Las Naciones Unidas han instituido asimismo una fuerza operativa para garantizar que se observen los compromisos adquiridos por la comunidad internacional y que se cumplan los objetivos. El Servicio de Promoción de los Proyectos Africanos ha ayudado a los emprendedores de 25 países a encontrar la financiación necesaria para nuevas empresas. El Servicio ha completado más de 130 proyectos, así como la creación de más de 13.000 nuevos puestos de trabajo.

Uno de los objetivos a largo plazo de las Naciones Unidas ha sido el mejorar las condiciones de vida de la **mujer**, así como darle una mayor autonomía para que puedan tener un mayor control sobre su propia vida. Durante la Década Internacional de la Mujer, patrocinada por la ONU, varios congresos establecieron una agenda para lo que queda de siglo para la potenciación de la mujer y sus derechos. El Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM) y el Instituto Internacional de Investigaciones y Capacitación para la Promoción de la Mujer (INSTRAW) han apoyado programas y proyectos para mejorar la calidad de viuda de las mujeres en más de 100 países. Entre ellos se incluyen créditos y cursos de capacitación, acceso a nuevas tecnologías de producción de alimentos y oportunidades de mercadotecnia, así como otros métodos para promocionar el trabajo de las mujeres.

Las Naciones Unidas lideran un esfuerzo internacional por eliminar las **minas terrestres** de antiguos campos de batalla en Afganistán, Angola, Camboya, El Salvador, Mozambique, Rwanda y Somalia, las cuales aún hoy matan y mutilan a miles de personas inocentes cada año. Además de intentar eliminar las minas terrestres, la ONU se está encargando de disminuir la **analfabetización infantil** y, gracias a esta organización, actualmente más del 60 por ciento de los adultos de los países en desarrollo saben leer y escribir, y el 90 por ciento de los niños en estos países van a la escuela.

Por último, las Naciones Unidas han hecho posible que personas de muchos países hayan podido participar en **elecciones limpias y justas**, incluyendo las celebradas en Camboya, Namibia, El Salvador, Eritrea, Mozambique, Nicaragua, Sudáfrica, Kosovo y Timor-Este. Han proporcionado asesoramiento electoral, asistencia y la supervisión de los resultados.

Además, el sistema de Naciones Unidas ha dedicado más atención y recursos a la promoción del **desarrollo de las cualidades y potencialidades humanas** que cualquier otro esfuerzo de ayuda externo. El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en estrecha colaboración con los Estados Miembros y otros organismos de la ONU, diseñan y lleva a cabo proyectos para la agricultura, la industria, la educación y el medio ambiente. Presta su apoyo a más de 5000 proyectos. Se trata de la mayor fuente multilateral de subvenciones para ayuda al desarrollo.